Hallazgos en la radiografa digital de la columna cervical en paciente con sntomas de cervicalgia

 

Findings on digital radiography of the cervical spine in a patient with symptoms of cervical pain

 

Achados na radiografia digital da coluna cervical em paciente com sintomas de dor cervical

Marcia Dayanna Higuera Martos I
Dayanna.higuera@hotmail.com
https://orcid.org/0000-0002-7029-7060    
,Jean Andrs Peralta Maldonado II
jandresp92@hotmail.com
https://orcid.org/0009-0008-2628-8491
Ayrianna Katiusca Galn Velasco III
ayrianna_galanvelasco@hotmail.com
https://orcid.org/0000-0002-9171-8805    
,Karla Estefana Baquerizo Rosales IV
Kbaquerizoczs5@gmail.com
https://orcid.org/0009-0004-3850-3719
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Correspondencia: Dayanna.higuera@hotmail.com

 

 

Ciencias de la Salud

Artculo de Investigacin

* Recibido: 23 de noviembre de 2023 *Aceptado: 20 de diciembre de 2023 * Publicado: 12 de enero de 2024

 

  1. Mdica, Investigador Independiente, Guayaquil, Ecuador.
  2. Magster en Seguridad y Salud Ocupacional, Medico, Investigador Independiente, Guayaquil, Ecuador.
  3. Mdica, Investigador Independiente, Guayaquil, Ecuador.
  4. Magster en Gestin Hospitalaria y Nuevas Tecnologas, Mdico, Investigador Independiente, Guayaquil, Ecuador.

Resumen

La cervicalgia o dolor cervical tiene muchas causas. En mucha de las ocasiones no es grave y suele ser el resultado de una sobrecarga o un sobreesfuerzo de los msculos del cuello, o de una lesin neuromuscular traumtica, como el latigazo cervical. Los pacientes con cervicalgia pueden presentar limitacin de la movilidad cervical, dolor cervical y/u hombros, cefalea, mareos, nuseas y discapacidad. Actualmente, el dolor cervical de representa un importante problema de salud mundial que en la mayora de los casos responde bien a los tratamientos, pero si el dolor es intenso, prolongado o empeora, puede ser signo de una complicacin ms seria y debe ser investigado por el mdico a travs de las proyecciones radiogrficas que son las ms usadas en estos casos.

Palabras Clave: cervicalgia; lesin neuromuscular traumtica; latigazo cervical; cefalea; proyecciones radiogrficas.

 

Abstract

Cervicalgia or neck pain has many causes. In many cases it is not serious and is usually the result of overloading or overexertion of the neck muscles, or a traumatic neuromuscular injury, such as whiplash. Patients with neck pain may present with limitation of cervical mobility, neck and/or shoulder pain, headache, dizziness, nausea and disability. Currently, cervical pain represents an important global health problem that in most cases responds well to treatments, but if the pain is intense, prolonged or worsens, it may be a sign of a more serious complication and should be investigated by the doctor through radiographic projections, which are the most used in these cases.

Keywords: cervicalgia; traumatic neuromuscular injury; whiplash; headache; radiographic projections.

 

Resumo

A cervicalgia ou dor no pescoo tem muitas causas. Em muitos casos, no grave e geralmente o resultado de sobrecarga ou esforo excessivo dos msculos do pescoo, ou de uma leso neuromuscular traumtica, como uma chicotada. Pacientes com cervicalgia podem apresentar limitao da mobilidade cervical, dor cervical e/ou ombro, cefaleia, tontura, nusea e incapacidade. Atualmente, a dor cervical representa um importante problema de sade mundial que na maioria dos casos responde bem aos tratamentos, mas se a dor for intensa, prolongada ou piorar, pode ser sinal de uma complicao mais grave e deve ser investigada pelo mdico atravs de projees radiogrficas , que so os mais utilizados nesses casos.

Palavras-chave: cervicalgia; leso neuromuscular traumtica; chicotada; dor de cabea; projees radiogrficas.

Introduccin

La cervicalgia es uno de los motivos ms frecuentes de visita a la consulta mdica. Sabemos que hasta un 70 % de la poblacin ha presentado este problema en algn momento de su vida. Las malas posturas, el uso de las nuevas tecnologas, los hbitos laborales, accidentes de trfico, el envejecimiento de la poblacin, el estrs o las preocupaciones justifican su elevada incidencia. 

El dolor cervical o cervicalgia puede ser el resultado de anomalas en las partes blandas, msculos, ligamentos, discos y nervios, as como en las vrtebras y sus articulaciones. La causa ms comn de dolor cervical son las lesiones de las partes blandas, debidas a traumatismos o deterioro progresivo.

La columna cervical se caracteriza por ser muy flexible y permitir mayor movilidad que cualquier otra zona de la columna vertebral. Por ello, es frecuente asiento de dolor, ocupando el segundo lugar despus de la parte inferior de la espalda.

A veces se trata de un dolor localizado en el cuello mismo y otras es un dolor que se extiende a los brazos, a la cabeza o a la espalda. Se puede sentir hormigueo y adormecimiento en los dedos de la mano, dolor en la nuca o notar mareo y nuseas lo que puede ser signos de una complicacin ms seria y debe ser investigado por el mdico a travs de las proyecciones radiogrficas que son las ms usadas en estos casos.

DESARROLLO

Anatoma de la columna cervical

Los huesos de la columna cervical las vrtebras cervicales son 7, estn separados unos de otros por unos cojines cartilaginosos: los discos intervertebrales. Por encima de los 40 aos de edad, y como consecuencia de los miles de movimientos de flexin, extensin y rotacin que han realizado estas articulaciones, es normal notar una cierta rigidez y disminucin de la flexibilidad de la columna cervical. De hecho, ms de la mitad de los mayores de 60 aos tienen molestias y dolor cervical ms o menos crnico. Las alteraciones de las articulaciones intervertebrales de la columna cervical producidas por la artrosis, y la consiguiente tensin muscular de la zona, son una causa frecuente de rigidez y dolor en personas mayores.

Anatoma de la columna vertebral

Mantener una buena postura en todo momento sera lo ideal. El correcto alineamiento de la cabeza sobre los hombros y, por tanto, de todas las vrtebras cervicales, permite evitar o prevenir la cervicalgia. Pero esto no es lo ms normal. Lo habitual es tener la cabeza ligeramente adelantada sobre la vertical al leer, al trabajar y al caminar, de manera que se produce una sobrecarga de la musculatura del cuello, la nuca, los hombros y la zona alta de la espalda. Esta sobrecarga suele producir dolor.

Alineacin de la columna vertebral

Se estima que el dolor de espalda, en general, es un trastorno que padecern cuatro de cada cinco adultos en algn momento de su vida. Si bien la localizacin lumbar es la causa ms frecuente de dolor de espalda, ya que representa ms de la mitad de los casos, la cervicalgia tambin es frecuente, en particular en el contexto de las lesiones nerviosas por radiculopata y neuromusculares traumticas por latigazo cervical.

La sobrecarga, los esfuerzos, la fatiga y las contracturas de los msculos cervicales dan lugar a cervicalgia

Etiologa

La cervicalgia suele ser el resultado de sobrecarga muscular o lesin nerviosa de los nervios que salen desde la mdula espinal, en el espacio de la columna cervical, y que se dirigen hacia los brazos. Estas sobrecargas o lesiones pueden tener, a su vez, distintas causas.

Causa muscular

La sobrecarga, los esfuerzos, la fatiga y las contracturas de los msculos cervicales dan lugar a cervicalgia. Si la lesin es constante y repetida, tambin pueden lesionarse los discos intervertebrales y las propias vrtebras, y producirse una lesin nerviosa. Los traumatismos tambin son causa de cervicalgia de origen muscular.

Causa nerviosa

Le lesin de las articulaciones intervertebrales dar lugar a lesin nerviosa por pinzamiento del nervio cuando sale de la mdula espinal hacia las extremidades superiores. El envejecimiento, las enfermedades reumticas y los traumatismos pueden acabar produciendo una hernia discal, dando lugar a la irritacin de los nervios a los que afecta y, por tanto, a la aparicin de dolor cervical.

En la mayora de los casos la cervicalgia no es grave, si bien en ocasiones es un signo de una enfermedad ms seria. El dolor cervical puede ser referido, esto es, un reflejo en esta localizacin de un problema en otro lugar. Las lesiones del hombro, la artritis reumatoide y otras enfermedades reumticas, algunas enfermedades del esfago o un ataque cardaco con manifestaciones poco habituales pueden ser algunas causas de dolor cervical reflejo. Un dolor cervical nocturno o que se acompaa de fiebre o prdida de peso puede indicar la existencia de un tumor o una infeccin.

Enfermedades frecuentes de la columna cervical

Cualquiera de las estructuras de la columna vertebral puede padecer enfermedad o lesin. Tanto el hueso de las vrtebras cervicales como los discos intervertebrales y los tejidos blandos, msculos y ligamentos de la zona pueden estar afectados y producir dolor. Sin embargo, las enfermedades ms frecuentes y en las que hay que pensar primero como causa de una cervicalgia son las siguientes:

Enfermedades del disco intervertebral cervical

Los discos intervertebrales cervicales se lesionan como consecuencia del envejecimiento, por un movimiento brusco como en el latigazo cervical, una mala postura o enfermedades reumticas. La cervicalgia se presenta cuando el disco presiona el nervio o cuando la artrosis progresa hasta el punto de afectar a las articulaciones de la columna, produciendo la degeneracin del disco intervertebral o el crecimiento de osteofitos --espinas de hueso fuera del contorno normal del hueso-- que pueden irritar el nervio vecino.

Las enfermedades de los discos intervertebrales cervicales estn marcadas tpicamente por cervicalgia intermitente, seguida de dolor cervical intenso y, en ocasiones, dolor en el brazo. El dolor es suficientemente intenso para alterar el sueo de la persona. La irritacin del nervio tambin suele producir entumecimiento o debilidad del brazo o el antebrazo, hormigueo en los dedos de la mano y problemas de coordinacin de los movimientos. En los casos ms avanzados y sin tratamiento se puede llegar a la parlisis.

La presin sobre la mdula espinal cervical a causa de una hernia discal o un osteofito puede representar un problema grave, ya que virtualmente todos los nervios del cuerpo pasan por la zona cervical para poder llegar a su destino.

Estenosis cervical

La estenosis cervical es el estrechamiento del canal vertebral, que puede lesionar la mdula espinal. La causa ms frecuente es el proceso de envejecimiento. Los cambios degenerativos debidos al envejecimiento de los discos intervertebrales, el hueso de las vrtebras y los ligamentos, son los que acaban estrechando el canal vertebral.

Los sntomas de la estenosis cervical son la cervicalgia, la prdida de fuerza y sensibilidad en las manos, la incapacidad de caminar a paso rpido, el deterioro de los movimientos finos de las manos y los espasmos musculares en las piernas.

Artrosis

La artrosis es una enfermedad reumtica que afecta preferentemente a la columna vertebral. Entre sus sntomas se encuentran el dolor que irradia al hombro o la zona entre los hombros. Este dolor es peor a primera hora de la maana, mejora durante el da y vuelve a empeorar al final del da. Suele aliviarse con el reposo. Los pacientes que han padecido un latigazo cervical tienen 6 veces mayor probabilidad de desarrollar artrosis cervical.

Traumatismos

El latigazo cervical es uno de los traumatismos ms frecuentes sobre el cuello. A menudo ocurre tras un accidente de coche, en el que un vehculo choca con otro por detrs. Entre sus sntomas se incluyen la rigidez de cuello, el dolor de hombros y brazos, el dolor de cabeza, el dolor facial y el vrtigo. El dolor de este traumatismo est producido por una combinacin de hemorragia de los msculos del cuello, rotura de ligamentos o lesin de un disco intervertebral.

Cervicalgia

La cervicalgia es una de las molestias ms comunes hoy da. Suele deberse a sobrecargas musculares provocadas por hbitos desaconsejables y posturas cotidianas. 

El dolor cervical puede ser el resultado de anomalas en las partes blandas, msculos, ligamentos, discos y nervios, as como en las vrtebras y sus articulaciones. La causa ms comn de dolor cervical son las lesiones de las partes blandas, debidas a traumatismos o deterioro progresivo.

A veces se trata de un dolor localizado en el cuello mismo y otras es un dolor que se extiende a los brazos, a la cabeza o a la espalda. Se puede sentir hormigueo y adormecimiento en los dedos de la mano, dolor en la nuca o notar mareo y nuseas

Los sntomas ms habituales son:

  • Dolor en la zona del cuello.
  • Dificultad para movilizarlo.
  • Cefaleas.
  • Mareos.
  • Rigidez.

Diagnstico de la cervicalgia

En la consulta por cervicalgia, normalmente el mdico realizar la historia clnica: solicitar informacin sobre las caractersticas del dolor, su intensidad, localizacin, aparicin y evolucin. Asimismo, interrogar sobre el tipo de trabajo, los hbitos personales, enfermedades en la familia y el paciente, etc. Se debe realizar una exploracin clnica que incluya valoracin de la postura, movilidad cervical y zonas dolorosas, as como evaluacin de la funcin de nervios y msculos en brazos y piernas.

Se realizar una exploracin fsica general y en particular, de la zona cervical. Si con ello no se identifica el problema, puede ser necesario solicitar alguna exploracin de imgenes como radiografas, una tomografa computarizada o escner, o una resonancia magntica. Con ello se puede identificar una compresin de las races nerviosas, un pinzamiento articular, una artrosis de la columna cervical, etc.

Con radiografas simples se pueden ver las vrtebras cervicales y realizar un diagnstico, que a menudo permite determinar la causa de dolor cervical y prescribir un tratamiento adecuado.

Si el cuadro clnico requiere una valoracin ms detallada, se pueden necesitar una o varias de las siguientes exploraciones: TAC, RMN o electromiografa: estudio de la conduccin nerviosa mediante varias agujas muy finas, que captan los potenciales nerviosos y los transmiten a una pantalla.

No se realiza esta prueba hasta pasadas al menos tres semanas de la lesin, cuando ya se puede apreciar el deterioro de los nervios. Valora la funcin de nervios y msculos. 

Mucho ms raramente hace falta la realizacin de otras exploraciones complementarias como la electromiografa, que evaluar la actividad elctrica en el nervio y el msculo, o la mielografa, que tras la inyeccin de un medio de contraste en el canal medular ayuda a determinar si existe lesin en la medula espinal.

Con el electromiograma y los estudios de conduccin nerviosa, a diferencia de otras exploraciones complementarias que ayudan a determinar la anatoma y la estructura, se estudian principalmente la funcin conjunta de nervios y msculos. Esta prueba evala el impulso nervioso que viene del cerebro y la mdula espinal y la forma en que llega a su terminacin, si est bloqueado, retrasado o reducido, de manera que se puede determinar qu nervios y qu msculos estn funcionando anormalmente.

Tratamiento

En este apartado cabe hablar del tratamiento conservador, el farmacoteraputico y el fisioteraputico.

Terapia conservadora

La mayora de los episodios de cervicalgia responden a la terapia conservadora y no requiere ms tratamiento. El tratamiento conservador est compuesto de reposo de la zona, empleo de medicamentos antiinflamatorios y rehabilitacin de la funcin del rea lesionada. Los medicamentos analgsicos como el paracetamol, y los antiinflamatorios no esteroideos, como cido acetilsaliclico o ibuprofeno suelen ser tiles para reducir el dolor y la inflamacin.

En las primeras horas de evolucin de los episodios agudos, la inmediata aplicacin de fro, con una bolsa de hielo, reducir la inflamacin y el dolor. Es importante que la aplicacin del hielo no se haga directamente sobre la piel.

La inmovilizacin prolongada no es recomendable, mientras que la inmovilizacin a corto plazo, durante menos de 10 das, o de forma intermitente con un collarn cervical blando permite el descanso de los msculos cervicales.

Una vez pasada la fase ms aguda en la que es efectiva la aplicacin de fro, la aplicacin de calor es til para reducir el dolor. Una esterilla elctrica, una lmpara de calor a base de rayos infrarrojos o una ducha caliente pueden ser suficientes en muchos casos. El fisioterapeuta puede aplicar calor ms profundamente mediante ultrasonidos.

Farmacoterapia

En cuanto a la prescripcin mdica, la asociacin de analgsicos y antiinflamatorios con cafena o derivados opiceos, como la codena tambin es efectiva, as como, en algunos casos, el empleo de relajantes musculares.

Otros medicamentos, los llamados analgsicos coadyuvantes porque no tienen accin analgsica directa, tambin pueden ayudar: los antidepresivos tricclicos y los anticonvulsivos limitan la transmisin de los mensajes del dolor a lo largo de las vas nerviosas y parece que estimulan la produccin de los analgsicos naturales del organismo, las endorfinas. Las investigaciones ms recientes no han confirmado de forma definitiva la utilidad de los corticoides, pero en algunos casos su administracin por va oral durante 7 a 10 das o en forma de inyeccin semanal durante tres a cinco semanas parece ser efectiva.

Investigaciones recientes demuestran que el empleo de vitaminas del grupo B, concretamente del complejo B12-B6-B1, asociado al tratamiento antiinflamatorio, proporciona beneficios y ventajas frente a este tratamiento aislado. Gracias a la combinacin del complejo vitamnico, el alivio del dolor y la recuperacin funcional son ms rpidos, la vuelta a las actividades familiares o laborales ms precoz, y se registran menos efectos secundarios derivados del tratamiento antiinflamatorio, ya que se usan dosis menores y durante menos tiempo. Asimismo, el empleo a largo plazo del complejo vitamnico B1-B6-B12 ha demostrado que refuerza los sistemas nervioso y muscular, que son los afectados en las cervicalgias.

Fisioterapia

La mejora del tono muscular y de la fortaleza de la musculatura del cuello, la nuca y la zona alta de la espalda ayuda a prevenir la cervicalgia recurrente. Algunos ejercicios tiles que pueden realizarse en cualquier momento del da, son los siguientes:

  •  Hombros: elevacin y descenso de ambos hombros; rotaciones hacia delante y hacia atrs 
  • Ejercicios de media rotacin: relajar los brazos y rotar la cabeza suavemente de izquierda a derecha varias veces; percibiendo la expansin de los msculos del cuello. Relajar y repetir de 5 a 10 veces
  • Ejercicios de rotacin de hombros: relajar los brazos y rotar los hombros suavemente, percibiendo la expansin de los msculos. Repetir de 5 a 10 veces
  •  Nuca y cuello: flexin y extensin del cuello, rotacin de la cabeza hacia ambos lados. Estirar el cuello levantando la cabeza hacia arriba
  • Ejercicios de estiramiento hacia arriba: ponerse de pie en una postura normal (relajada) y a continuacin hacer como si una cuerda tirara de nuestra cabeza hacia arriba. Percibir el estiramiento del cuello y de la columna en general. Relajar y repetir de 5 a 10 veces

Tratamiento quirrgico

El tratamiento quirrgico suele ser necesario cuando el tratamiento conservador de la cervicalgia no proporciona efectividad. La ciruga es recomendable si:

  • No se puede trabajar a causa del dolor.
  • No se puede participar en las actividades familiares o sociales a causa del dolor o la debilidad muscular.
  • Aparece depresin o bajo estado de nimo a causa del dolor.
  • El estado de salud es bueno.

Entre los factores que determinan el tipo de procedimiento quirrgico se encuentran el tipo de enfermedad, si existe presin sobre la mdula espinal o los nervios o si existe luxacin de las articulaciones intervertebrales. Asimismo, hay que tener en cuenta la edad del paciente, la duracin de la enfermedad, otras enfermedades que pueda estar padeciendo y la historia mdica previa.

La ciruga tiene limitaciones, de manera que no puede revertir los efectos del envejecimiento o el sobreuso, y adems comporta riesgos. Sin embargo, puede ser la nica forma de aliviar el dolor, la prdida de fuerza y la prdida de la sensibilidad.

La ciruga es necesaria para eliminar la compresin de una raz nerviosa o de la mdula espinal, ms frecuentemente cuando existe una hernia discal.

Procedimientos quirrgicos

Aqu se analizarn tres procedimientos:

La discectoma cervical anterior es el procedimiento quirrgico ms comn sobre la zona cervical. Alivia la presin sobre una o ms races nerviosas o sobre la mdula espinal. La intervencin agranda el orificio por el que pasa el nervio y extirpa el disco intervertebral, as como cualquier osteofito de la zona que pudiera comprimir la mdula espinal y las races nerviosas.

Para ello el cirujano realiza una incisin en la zona anterior del cuello, para llegar a la columna por delante. Tras extraer el disco y los osteofitos, el hueso que queda se suele rellenar con material seo, un procedimiento llamado fusin. Este hueso puede proceder del propio paciente, tomado de la cadera, o de un banco de huesos. Adems del hueso, suele fijarse a la zona de la fusin sea una placa de metal para reforzarla. Con el tiempo, las vrtebras y el hueso se fusionan, creando una estructura ms estable. Sus riesgos son mnimos, inferiores al 5% de complicaciones.

 Corpectoma cervical. Una versin ms amplia de la discectoma, en la que se extirpa el disco, es la corpectoma, que implica la extraccin del disco, o discos, y la vrtebra, o vrtebras. Tiene un riesgo algo mayor y su complicacin ms grave, pero afortunadamente poco frecuente en manos experimentadas, es la cuadripleja parcial o completa por lesin de la mdula espinal.

 Hemilaminectoma posterior. Esta intervencin se realiza a travs de una incisin vertical en la parte posterior del cuello, generalmente en el centro. Se extirpa el hueso de alrededor de la mdula espinal o del orificio por donde sale el nervio, y se extirpa el disco que lo estaba irritando.

 

 

Otras terapias

Existen varias opciones teraputicas ms que pueden emplearse de forma combinada en la mayora de los casos:

  • Traccin. Esta terapia, bajo supervisin del mdico, puede producir un alivio importante de la cervicalgia, que en ocasiones puede durar varias horas, e incluso das. El dispositivo de traccin permite aliviar la presin sobre los nervios en la zona cervical. Para ello se fija la cabeza y se eleva mediante un sistema de poleas y pesos. Aplicado dos o tres veces al da, puede ser empleado cuando se est sentado o tumbado en la cama.
  • Estimulacin nerviosa elctrica transcutnea (TENS). Emplea electrodos colocados sobre la piel cerca del rea dolorosa para administrar impulsos elctricos que alivian el dolor.
  • Quiroprctica. La quiroprctica es un sistema de tratamiento basado en la filosofa de que una movilidad restringida de la columna puede producir dolor y disfuncin. El objetivo de la manipulacin quiroprctica es restaurar la movilidad de la columna y, en consecuencia, mejorar la funcionalidad y reducir el dolor. La manipulacin no requiere ser muy forzada para ser efectiva. Los quiroprcticos aplican las manipulaciones desde distintas posiciones con distintas fuerzas, empleando el masaje y los estiramientos para relajar los msculos que sufren una contractura.

Cervicalgia por radiculopata

El dolor asociado con la radiculopata o lesin de la raz nerviosa a su salida desde la mdula espinal hacia las extremidades superiores suele localizarse en el hombro, el brazo, la mueca o la mano, dependiendo de la raz nerviosa lesionada. Suele acompaarse de entumecimiento, prdida de fuerza y sensibilidad.

Las principales causas de una radiculopata son:

  • Lesin de las vrtebras por estenosis espinal o por enfermedad articular degenerativa.
  • Lesin de los discos intervertebrales.

Para su diagnstico, el mdico interrogar acerca de las caractersticas del dolor y la lesin, investigar en la historia personal y familiar factores que puedan tener importancia, y realizar una exploracin fsica de la zona. Las exploraciones complementarias que suelen solicitarse son radiografas, resonancia magntica y escner o tomografa computarizada. En ocasiones puede utilizarse un medio de contraste que se inyecta en el canal medular para ver si existe una hernia discal.

El tratamiento inicial es siempre conservador y su objetivo es reducir el dolor aliviando la presin sobre los nervios. Este tratamiento consta de tres partes: reposo, medicacin y fisioterapia.

  • Reposo. No suele recomendarse el reposo total y absoluto, sino relativo, evitando los esfuerzos. En ocasiones se emplear un collarn cervical para limitar los movimientos y aliviar la irritacin de los nervios.
  • Medicacin. Los medicamentos que suelen emplearse son los analgsicos y antiinflamatorios.
  • Fisioterapia. Tras la desaparicin del espasmo muscular, se suele empezar la fisioterapia mediante instrumentos de traccin cervical, aplicacin de calor o fro, estimulacin elctrica y ejercicios isomtricos y de estiramiento.

Si el tratamiento conservador no alivia el dolor tras 6 a 12 semanas de terapia, hay que considerar la opcin quirrgica, que adems de factores asociados con la lesin, tambin depende del estado de salud del paciente. En la mayora de los casos, la ciruga no slo alivia el dolor, sino que tambin mejora la funcin y el movimiento de las reas afectadas.

Cervicalgia por latigazo cervical

El latigazo cervical es la lesin cervical que se produce tpicamente cuando un automvil choca por detrs con el que tiene delante. El impacto produce una flexin forzada de toda la columna cervical y la cabeza hacia delante. Cuando se detiene este proceso, se desencadena el mecanismo contrario, de manera que el cuello y la cabeza se desplazan bruscamente hacia atrs, en una extensin forzada de la columna cervical.

El latigazo cervical consiste en la lesin producida por una sucesiva flexin y extensin brusca y excesiva del cuello, normalmente asociado a un accidente de trfico, aunque no necesariamente.

Se caracteriza por dolor la presencia de dolor cervical, sobre todo en la regin posterior del cuello, aunque puede aparecer tambin dolor en la cabeza, hombro, brazo y columna torcica o lumbar. Son frecuentes, aunque no aparecen necesariamente, sntomas como la cefalea, prdida de equilibrio, mareo, alteraciones visuales y disminucin en la capacidad de concentracin o prdida de memoria. La exploracin fsica muestra prdida de movilidad en las primeras semanas y cambios en los patrones de reclutamiento muscular (secuencia de activacin muscular al realizar un movimiento) y control motor, que pueden explicar la imagen envarada (cuello excesivamente recto) que aparece en las radiografas.
Alrededor del 20% de las personas implicadas en este tipo de accidentes de trfico experimentar posteriormente un conjunto de sntomas que se localizarn en la zona cervical. Aunque la mayora se recuperar rpidamente, un pequeo porcentaje desarrollar trastornos crnicos que resultarn en dolor intenso y, en ocasiones, discapacidad. Aproximadamente el 65% de los pacientes con latigazo cervical se recuperar totalmente, un 25% tendr sntomas residuales menores y entre un 5% y un 10% desarrollar sndromes dolorosos crnicos.

Las personas que experimentan un latigazo cervical pueden desarrollar uno o ms de los siguientes sntomas, generalmente dentro de los primeros dos das tras el accidente:

  • Dolor y rigidez en la nuca.
  • Dolor de cabeza.
  • Dolor en los hombros o entre los hombros.
  • Dolor de espalda en la regin lumbar.
  • Dolor y entumecimiento en el brazo o la mano.
  • Mareos.
  • Zumbidos en los odos o visin borrosa.
  • Dificultad de concentracin y de memoria.
  • Irritabilidad, alteraciones del sueo, fatiga.

Se sabe cmo se produce la lesin en el latigazo cervical, sin embargo, la gravedad y el tipo de lesin vara mucho. Dado que la mayor parte de las lesiones afecta a los tejidos blandos como discos intervertebrales, msculos y ligamentos, no se ven en la radiografa convencional. Puede ser necesaria la realizacin de una resonancia magntica o un escner de tomografa computarizada.

Hasta no hace mucho, las lesiones por latigazo cervical se trataban con inmovilizacin mediante un collarn cervical. Sin embargo, en la actualidad se estimula la movilizacin precoz ms que la inmovilizacin. Puede emplearse un collarn cervical blando a corto plazo o de forma intermitente.

El tratamiento del latigazo cervical consiste en el empleo de analgsicos, frmacos antiinflamatorios no esteroideos, relajantes musculares y fisioterapia. La aplicacin de hielo es efectiva en las primeras 24 horas, seguida de una suave movilizacin activa, con una serie de ejercicios programada. Es preferible la vuelta al trabajo lo antes posible, aun con ciertas limitaciones en la actividad laboral. No hay un tratamiento que haya demostrado cientficamente su efectividad, pero los medicamentos analgsicos, el ejercicio, la fisioterapia, la traccin, los masajes, el calor, el fro, las inyecciones y los ultrasonidos se han demostrado eficaces en muchos pacientes.

En cuanto sea posible hay que iniciar las actividades aerbicas, como caminar y algunos otros ejercicios isomtricos. En tres de cada cuatro pacientes los sntomas del latigazo cervical desaparecern en unos pocos meses. En un pequeo porcentaje de casos, aparecer un trastorno crnico que hay que investigar y que puede necesitar ciruga. 

El dolor cervical puede ser mecnico o inflamatorio.

El mecnico es el ms habitual, empeora con el movimiento y mejora con el reposo. Es el dolor causado por el desgaste, la prctica de actividades deportivas, algunos tipos de trabajo ms mecnicos, la existencia de traumatismos previos y problemas degenerativos.

El dolor de tipo inflamatorio sugiere inflamacin, infeccin y tumores. Son dolores constantes que no ceden con el reposo ni con la medicacin. Suelen acompaarse de otros sntomas como fiebre, afectacin del estado general, signos neurolgicos... El mdico valorar si hay que realizar alguna prueba y cul es la ms indicada en cada caso. 

Tratamiento habitual

En general, la cervicalgia mecnica mejora en 2 o 3 semanas. 

El tratamiento debe incluir:

  • Controlar las posturas que se realizan.
  • Evitar actividades que generen dolor.
  • Realizar ejercicios y estiramientos suaves en casa.
  • Aplicar calor seco para aliviar el dolor.

La toma de analgsicos para el dolor, tipo paracetamol, puede ayudar a controlarlo. Otros tratamientos, como antiinflamatorios o relajantes musculares, sern indicados por el mdico en caso necesario. Si el dolor persiste o aparecen sntomas nuevos o distintos se deber consultar con el mdico.

Es importante mantener la cabeza en una buena posicin y corregir la postura. Para ello son muy tiles los ejercicios de fortalecimiento de los msculos posteriores cervicales, los extensores, para que mantengan un correcto enderezamiento postural. Esto evitar que el dolor reaparezca o se cronifique. 

 

Pruebas ms habituales

Generalmente, una cervicalgia aguda no requiere ninguna prueba diagnstica. Con una radiografa convencional se pueden valorar las vrtebras cervicales y permite realizar un diagnstico en la mayora de los casos.

Por otra parte, es muy frecuente encontrar en la radiografa signos de artrosis, como por ejemplo los pinzamientos, que no implican ningn tipo de tratamiento. 

Si el cuadro clnico lo requiere, el medico decidir, en funcin de los sntomas, si se deben realizar pruebas neurolgicas como el TAC (tomografa axial computarizada), RMN (resonancia magntica nuclear) o EMG (electromiograma). Estas pruebas son para diagnosticar lesiones ms severas o afectacin de los nervios de la columna cervical.

Hallazgos Radiogrficos digitales

La rectificacin cervical es la disminucin o desaparicin de la lordosis (curva normal fisiolgica) de las vrtebras cervicales, asociada en muchas ocasiones a cervicalgia o dolor de cuello.

La inversin cervical es una rectificacin cervical tan severa, que la curvatura fisiolgica que presenta la columna cervical pasa de ser una concavidad posterior a una concavidad anterior. En los accidentes de trfico importantes, con un latigazo cervical, es tpica la inversin de la lordosis cervical.

Posibles lesiones de la columna vertebral en el sndrome del latigazo cervical (LC) en las exploraciones de imagen.

El estudio de la columna cervical mediante radiografa simple sirve para detectar alteraciones estructurales grandes, la proyeccin lateral es la que ofrece mayor informacin. No siempre los hallazgos coinciden con la gravedad de la clnica; lo ms frecuente es no encontrar lesiones porque suelen ser alteraciones microscpicas por estiramiento de ligamentos, edemas de carillas articulares, y en ocasiones podemos encontrar cambios degenerativos. La rectificacin de la lordosis fisiolgica cervical es frecuente y puede ser indicativa de contractura muscular causada por dolor o no tener significacin patolgica. En accidentes y traumatismos, la realizacin de radiografas (inicialmente, no dinmicas) a veces es ms rutinaria que necesaria, sobre todo en los momentos iniciales de aquellos pacientes con clnica leve, estos estudios no deben obviarse, ya que los traumatismos de la regin cervical son motivo comn de cervicalgia y pueden llegar a afectar a la mdula espinal. Los accidentes de trfico, los delitos violentos o las cadas ocasionan la mayora de las lesiones medulares.

Ante el antecedente del traumatismo se solicita una radiografa de columna cervical en proyecciones anteroposterior y lateral, donde se observa rectificacin cervical e imgenes no definidas a nivel del cuerpo de los ltimos arcos vertebrales, por lo que se solicita una tomografa axial computarizada (TAC) cervical.

La TAC cervical informa de la existencia de defectos de fusin de los arcos anterior y posterior del atlas con presencia de bordes esclerticos en el arco anterior. Se aprecia la existencia de una hemivrtebra derecha C7 (cervical 7) que condiciona escoliosis de la columna cervical. Rectificacin de la columna cervical. No se observan lneas de fractura agudas, ni afectacin del canal medular.

Pautas a seguir

Para realizar una correcta interpretacin de la radiografa cervical debe hacerse en primer lugar una comprobacin de los aspectos tcnicos de la misma, identificando posibles errores de tcnica que puedan simular afeccin. La radiografa simple de columna cervical debe abarcar desde el orificio occipital hasta el platillo superior de la primera vrtebra torcica. Los criterios radiolgicos que confirman que la radiografa est correctamente centrada son:

1.Los platillos vertebrales se visualizan como una lnea nica y no como una imagen ovalada (error de centrado craneocaudal), si se produce pueden interpretarse de forma equivocada falsos pinzamientos y colapsos vertebrales

2. La cortical posterior de los cuerpos vertebrales debe verse como una lnea nica y no como 2 lneas (error de centrado rotacional), este defecto puede producir el efecto visual de desalineacin de los cuerpos vertebrales

Posteriormente es importante realizar una lectura sistemtica siguiendo un orden que ayude a valorar todos los aspectos anatmicos. Se recomienda seguir la sistemtica de lectura ABCS:

  • A (alignment, alineacin)
  • B (bones, huesos)
  • C (cartilage and joints, espacios articulares)
  • S (soft tissues, partes blandas)

A (alignment, alineacin)

El extremo craneal de las apfisis odontoides debe estar situado inferiormente al orificio occipital. La columna cervical normal presenta una curvatura de convexidad anterior: lordosis cervical. Diversos procesos patolgicos pueden producir rectificacin de la lordosis o cifosis (convexidad posterior). Debe tenerse en cuenta que una posicin incorrecta del paciente puede producir una rectificacin de la lordosis, sin que exista afeccin. La correcta alineacin entre las vrtebras se valora observando una continuidad de las lneas anterior, vertebral posterior, espinolaminar y espinosa posterior.

B (bones, huesos)

En condiciones normales la altura de los cuerpos vertebrales aumenta, en sentido craneocaudal. La disminucin de la altura del cuerpo vertebral, se produce con mayor frecuencia por osteoporosis y de forma ms infrecuente por afeccin tumoral. El hueso cortical debe observarse como una lnea continua de densidad calcio. La rotura, el escaln o la angulacin anormal de esta lnea refleja un proceso patolgico. En ocasiones, en el ngulo posterosuperior del cuerpo vertebral puede observarse una solucin de continuidad de la cortical y una alteracin de la densidad, que son debidas a la superposicin de la apfisis transversa.

C (cartilage and points, espacios articulares)

La altura de los espacios discales aumenta de forma casi imperceptible en sentido craneocaudal. La causa ms frecuente de disminucin de la altura es la enfermedad degenerativa, aunque tambin puede producirse por afeccin infecciosa. El espacio entre el arco anterior del atlas y las apfisis odontoides debe ser inferior o igual a 3mm en el adulto y a 5mm en el nio. Un aumento de este espacio indica subluxacin atloaxoidea3,4.

S (soft tissues, partes blandas)

Se han definido criterios de normalidad para las partes blandas prevertebrales:

  • Espacio retrofarngeo (C1-C4): menor a 7mm o a un tercio de la anchura del cuerpo vertebral, medido desde la pared posterior de la faringe hasta el hueso cortical anteroinferior del cuerpo vertebral de C2
  • Espacio retrotraqueal (C5-C7): menor de 22mm o a la anchura del cuerpo vertebral, medido desde la pared posterior de la trquea hasta el hueso cortical anteroinferior del cuerpo vertebral de C6

El aumento de grosor de las partes blandas prevertebrales puede producirse por traumatismos, infecciones o tumores.

En el caso que presentamos, si no se hubiera valorado la radiografa anteroposterior habra pasado desapercibida la malformacin a nivel del cuerpo vertebral de la C7, as como en la radiografa lateral el defecto de fusin a nivel del atlas; por tanto es necesaria una sistemtica en la valoracin de las radiografas de columna cervical aunque la clnica no sea muy llamativa

 

CONCLUSION

La cervicalgia es el dolor que aparece en la regin de la columna cervical, parte posterior del cuello. A veces este dolor puede irradiar hacia la cabeza y los brazos, o tambin hacia la zona dorsal, la zona media de la espalda. La columna cervical tiene una doble funcin: debe ser estable para aguantar el peso de la cabeza y tambin flexible para permitir un amplio rango de movimiento y tener una adecuada funcionalidad. Asimismo, la columna cervical contiene la mdula espinal, de la cual salen los nervios que dan funcin a las extremidades superiores. 

La columna cervical est formada por siete vrtebras, separadas entre s por los llamados discos intervertebrales (cojines fibrocartilaginosos). A partir de los 35 aos y como consecuencia de los miles de movimientos, como la flexin, extensin y rotacin, pueden aparecer molestias cervicales y dolor.

Para mantener la cabeza en una posicin normal, los msculos de la parte posterior del cuello deben trabajar adecuadamente, dado que cabeza y cuello no se unen en un punto central, sino que el apoyo es en su parte posterior. Las tensiones musculares para mantener la cabeza en una posicin correcta, as como la afectacin de las pequeas articulaciones de estas vrtebras cervicales (artrosis), son causa frecuente de dolor en la regin cervical.

Las causas mecnicas y posturales son habitualmente las responsables de las llamadas cervicalgias. Como consecuencia de estos cambios se pueden producir lesiones por la compresin sobre las estructuras nerviosas que pasan por la regin cervical. Los discos intervertebrales pueden desplazarse hacia adelante o sobresalir, incluso herniarse, y afectar a estructuras nerviosas. 

La alteracin de la lordosis cervical es el hallazgo ms frecuente, dentro de stas tenemos a la rectificacin como la ms frecuente. El grupo etreo con ms hallazgos est comprendido entre los 25 y 44 aos con predominio del sexo femenino. Las proyecciones radiogrficas frontal y lateral fueron las ms usadas.

 

 

 

 

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