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Impacto de las dietas ricas en ultra procesados en la salud metab�lica de ni�os en edad escolar

 

Impact of diets rich in ultra-processed foods on the metabolic health of school-aged children

 

Impacto das dietas ricas em alimentos ultraprocessados na sa�de metab�lica das crian�as em idade escolar

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Correspondencia: gheredia@utmachala.edu.ec

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Ciencias de la Salud �

Art�culos de revisi�n

 

*Recibido: 20 de junio de 2024 *Aceptado: 31 de julio de 2025 * Publicado: 14 de agosto de 2025

 

 

                           I.          Universidad T�cnica de Machala, Ecuador.

                         II.          Unidad Educativa �Juana De Dios�, Ecuador.

                       III.          Universidad T�cnica de Machala, Ecuador.

                       IV.          Unidad Educativa Particular Eloy Alfaro, Ecuador.

 

 

Resumen

La obesidad infantil y trastornos metab�licos como resistencia a la insulina y dislipidemia son preocupaciones globales. El consumo de alimentos ultraprocesados, ricos en az�cares, grasas y sodio, est� asociado con estos problemas, especialmente en ni�os de 6 a 12 a�os, donde los h�bitos diet�ticos se consolidan. Ante dicha problem�tica el objetivo del estudio es Evaluar la relaci�n entre el consumo de ultraprocesados y alteraciones metab�licas (obesidad, diabetes, hipertensi�n, desnutrici�n) en escolares a trav�s de una encuesta para proponer intervenciones educativas. Se aplica una metodolog�a descriptiva, mediante un estudio transversal en una escuela local de Machala con100 ni�os de 6 a 12 a�os, realizando preguntas sobre patrones diet�ticos, frecuencias de consumo de alimentos ultraprocesados y problemas de salud metab�licos; adem�s de un an�lisis de contenidos e investigaci�n documental para argumentar los principales hallazgos del proyecto. Entre los resultados se destaca que el 25% present� obesidad, 8% diabetes, 10% hipertensi�n y 15% desnutrici�n. El consumo diario de dulces (20%) y gaseosas (15%) se asoci� con obesidad (30% en consumidores frecuentes) y diabetes (gaseosas, 45% mensual). La hipertensi�n se relacion� con frituras (40% mensual). Se proponen talleres escolares y regulaciones publicitarias para mitigar riesgos metab�licos, as� como dar seguimiento al cumplimiento del reglamento para bares escolares en el pa�s.

Palabras claves: Dietas; ultraprocesados; metabolismo; escolar.

 

Abstract

Childhood obesity and metabolic disorders such as insulin resistance and dyslipidemia are global concerns. The consumption of ultra-processed foods, rich in sugars, fats, and sodium, is associated with these problems, especially in children aged 6 to 12 years, where dietary habits are entrenched. Given this problem, the objective of this study is to evaluate the relationship between the consumption of ultra-processed foods and metabolic disorders (obesity, diabetes, hypertension, malnutrition) in schoolchildren through a survey to propose educational interventions. A descriptive methodology is applied through a cross-sectional study in a local school in Machala with 100 children aged 6 to 12 years. Questions are asked about dietary patterns, frequency of ultra-processed food consumption, and metabolic health problems. Content analysis and documentary research are used to support the project's main findings. The results highlight that 25% of children were obese, 8% were diabetic, 10% were hypertensive, and 15% were malnourished. Daily consumption of sweets (20%) and soft drinks (15%) was associated with obesity (30% among frequent consumers) and diabetes (soft drinks, 45% monthly). Hypertension was linked to fried foods (40% monthly). School workshops and advertising regulations are proposed to mitigate metabolic risks, as well as monitoring compliance with the regulations for school cafeterias in the country.

Keywords: Subsistence allowance; ultra-processed; metabolism; school.

 

Resumo

A obesidade infantil e os dist�rbios metab�licos, como a resist�ncia � insulina e a dislipidemia, s�o preocupa��es globais. O consumo de alimentos ultraprocessados, ricos em a��cares, gorduras e s�dio, est� associado a estes problemas, sobretudo em crian�as dos 6 aos 12 anos, onde os h�bitos alimentares est�o enraizados. Face a esta problem�tica, o objetivo deste estudo � avaliar a rela��o entre o consumo de alimentos ultraprocessados e os dist�rbios metab�licos (obesidade, diabetes, hipertens�o, malnutri��o) em crian�as em idade escolar atrav�s de um inqu�rito para propor interven��es educativas. � aplicada uma metodologia descritiva atrav�s de um estudo transversal numa escola local em Machala com 100 crian�as dos 6 aos 12 anos. S�o colocadas quest�es sobre os padr�es alimentares, a frequ�ncia de consumo de alimentos ultraprocessados e os problemas de sa�de metab�lica. A an�lise de conte�do e a pesquisa documental s�o utilizadas para fundamentar as principais conclus�es do projeto. Os resultados real�am que 25% das crian�as eram obesas, 8% eram diab�ticas, 10% eram hipertensas e 15% estavam malnutridas. O consumo di�rio de doces (20%) e refrigerantes (15%) esteve associado � obesidade (30% entre os consumidores frequentes) e � diabetes (refrigerantes, 45% mensalmente). A hipertens�o esteve associada ao consumo de fritos (40% mensalmente). S�o propostas oficinas escolares e regulamentos publicit�rios para mitigar os riscos metab�licos, bem como para monitorizar o cumprimento dos regulamentos para as cantinas escolares no pa�s.

Palavras-chave: Subs�dio de subsist�ncia; ultraprocessados; metabolismo; escola.

 

Introducci�n

La creciente prevalencia de la obesidad infantil y los trastornos metab�licos relacionados, como la resistencia a la insulina y la dislipidemia, se ha convertido en una preocupaci�n de salud p�blica a nivel global. En las �ltimas d�cadas, el aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados, caracterizados por altos niveles de az�cares a�adidos, grasas poco saludables y sodio, ha sido identificado como un factor significativo en estas condiciones. Seg�n Fardet y Rock (2019) estos alimentos, frecuentemente promocionados de manera agresiva hacia los ni�os, son densos en energ�a y pobres en nutrientes, lo que lleva a resultados adversos para la salud cuando se consumen con regularidad. Comprender la relaci�n entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la salud metab�lica en ni�os de 6 a 12 a�os es crucial, debido a que, esta etapa de desarrollo es clave para establecer h�bitos diet�ticos que perduran toda la vida. Este estudio investiga c�mo el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados se correlaciona con alteraciones metab�licas, incluyendo obesidad, resistencia a la insulina y dislipidemia, en ni�os en edad escolar, mediante un dise�o transversal en escuelas urbanas y rurales, el estudio eval�a los patrones diet�ticos a trav�s de encuestas, mediciones antropom�tricas y an�lisis de sangre para marcadores bioqu�micos. Seg�n Juul, Martinez, Parekh, et al. (2018) es relevante examinan los factores socioecon�micos que influyen en el acceso y la preferencia por alimentos ultraprocesados, proporcionando una comprensi�n integral de su impacto en los h�bitos alimenticios.

De acuerdo con Monteiro et al. (2018) los alimentos ultraprocesados como gaseosas, colas, dulces, productos de panader�as y caramelos u otras golosinas procesadas son un problema de salud alimentaria a nivel global; no solo da�an la salud de los ni�os sino que derivan en generaciones de adultos con enfermedades transformando la salud en un mero mercado.

Cabrera, Moreno y Guanga (2024) refieren que un estudio reciente sobre el consumo de alimentos procesados y ultraprocesados en una poblaci�n joven de Ecuador (14-17 a�os, zonas urbanas y rurales) encontr� que los productos m�s consumidos incluyen platos precocinados (sopas, caldos, fideos instant�neos), bebidas azucaradas, papas fritas, embutidos, boller�a y snacks. Estos alimentos aportan un 10.3% � 3.1% de la energ�a diaria, con un 69% superando los l�mites de sodio, 54% de az�cares libres y 35% de grasas totales seg�n el modelo de nutrientes de la Organizaci�n Panamericana de la Salud (OPS). El estudio destaca una alta prevalencia de consumo, especialmente en �reas urbanas, y subraya la necesidad de pol�ticas para reducir su oferta y demanda, como etiquetado frontal y regulaciones publicitarias.

Los resultados destacan una asociaci�n significativa entre el consumo de ultraprocesados y el deterioro de la salud metab�lica, enfatizando la necesidad urgente de intervenciones espec�ficas. Se proponen estrategias educativas, como talleres de nutrici�n en escuelas y campa�as dirigidas a las familias, para fomentar h�bitos alimenticios m�s saludables. Estas intervenciones buscan empoderar a los ni�os y sus familias para tomar decisiones diet�ticas informadas, reduciendo la dependencia de los alimentos ultraprocesados. Hourani, Abu y Al-Jawaldeh (2025) refiere que la relevancia de estos hallazgos radica en su potencial para orientar pol�ticas p�blicas, abogando por regulaciones m�s estrictas sobre la publicidad de ultraprocesados dirigida a ni�os y la implementaci�n de programas de nutrici�n escolar. Tales medidas son esenciales para mitigar los riesgos metab�licos y promover la salud a largo plazo en la poblaci�n pedi�trica. Al abordar tanto los comportamientos individuales como los factores sist�micos, esta investigaci�n busca contribuir a un enfoque hol�stico para mejorar los resultados de salud infantil.

 

Alimentos Ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados son productos industriales formulados con m�ltiples ingredientes, incluyendo aditivos como saborizantes, conservantes, colorantes y edulcorantes, que los hacen altamente agradables al paladar, convenientes y de larga duraci�n.

En Ecuador, estos alimentos, como bebidas azucaradas, snacks, embutidos y productos de boller�a, han ganado terreno en la dieta de ni�os en edad escolar debido a su accesibilidad, bajo costo y agresivas estrategias de marketing. Seg�n estudios, su consumo frecuente est� asociado con un aumento en la obesidad, resistencia a la insulina y dislipidemia, especialmente en ni�os de 6 a 12 a�os.

En el entorno escolar ecuatoriano, los bares escolares y las tiendas cercanas suelen ofrecer estos productos, a pesar de regulaciones como el Reglamento de Bares Escolares (2020), que proh�be la venta de alimentos con altos niveles de az�cares, grasas y sodio. Un estudio transversal realizado en Cuenca (2018-2019) realizado por J�come, Escand�n y Rodr�guez (2023) encontr� que el 39% de los escolares consum�an frecuentemente snacks no saludables de alta densidad energ�tica, como dulces y comida r�pida, adquiridos en los colegios. Esto resalta la necesidad de fortalecer la implementaci�n de normativas y programas de educaci�n nutricional para limitar el acceso a ultraprocesados en escuelas. Las pol�ticas p�blicas, como el etiquetado de �sem�foro� y campa�as de concienciaci�n, buscan reducir su consumo, pero persisten desaf�os relacionados con el cumplimiento y la influencia del entorno obesog�nico.

La siguiente tabla presenta ejemplos de alimentos ultraprocesados com�nmente encontrados en bares escolares o tiendas cercanas a escuelas en Ecuador, basada en estudios recientes y el contexto del Reglamento de Bares Escolares.

 

 

 

 

 

Tabla 1. Alimentos ultraprocesados comercializados en bares escolares locales

Categor�a	Ejemplos de Productos	Nutrientes Cr�ticos	Frecuencia de Consumo	Referencia
Bebidas azucaradas	Refrescos (Coca-Cola, Sprite), n�ctares, bebidas energ�ticas	Az�cares libres, sodio	84,8% (mensual)	J�come Navarrete et al., 2023; Freire et al., 2025
Snacks salados	Papas fritas, nachos, Cheetos	Grasas saturadas, sodio	12,5% (diario)	Freire et al., 2025
Dulces y golosinas	Chocolates, caramelos, gomitas	Az�cares libres	95,1% (mensual)	Freire et al., 2025
Boller�a industrial	Donas, galletas dulces, panecillos empaquetados	Grasas saturadas, az�cares libres	12,4% (diario)	Freire et al., 2025
Embutidos	Salchichas, jam�n, mortadela	Grasas saturadas, sodio	12,4% (diario)	Freire et al., 2025
Platos precocinados	Sopas instant�neas, fideos instant�neos	Sodio, grasas trans	13,6% (diario)	Freire et al., 2025
Yogures saborizados	Yogures de frutas comerciales, bebidas l�cteas	Az�cares libres	Alta prevalencia	Freire et al., 2025

Fuente: (J�come, Escand�n, & Rodr�guez, 2023) (Freire, Ram�rez-Luzuriaga, & Belmont, 2025)

Notas: La frecuencia de consumo se basa en un estudio de 2025 con j�venes de 14 a 17 a�os, pero es aplicable a escolares m�s j�venes debido a patrones similares en entornos escolares. El Reglamento de Bares Escolares proh�be estos productos, pero su presencia persiste en algunos colegios, especialmente en �reas urbanas.

 

Obesidad en ni�os en edad escolar

Neri (2020) refiere que la obesidad infantil en ni�os de 6 a 12 a�os ha alcanzado niveles alarmantes en muchos pa�ses, incluido Ecuador, donde el consumo de alimentos ultraprocesados desempe�a un papel significativo. Estos alimentos, ricos en az�cares a�adidos, grasas saturadas y sodio, son densos en calor�as, pero pobres en nutrientes esenciales, contribuyendo al aumento de peso excesivo. Estudios han demostrado que los ni�os que consumen ultraprocesados, como bebidas azucaradas, snacks y embutidos, tienen un mayor �ndice de masa corporal (IMC) y un riesgo elevado de obesidad. En Ecuador, la urbanizaci�n y el acceso f�cil a estos productos en escuelas y tiendas han incrementado su consumo, especialmente en �reas urbanas. La obesidad en esta etapa no solo afecta la salud f�sica, aumentando el riesgo de diabetes tipo 2 y dislipidemia, sino que tambi�n tiene consecuencias psicosociales, como baja autoestima y estigmatizaci�n. Los patrones diet�ticos basados en ultraprocesados desplazan el consumo de alimentos frescos, como frutas y verduras, exacerbando el problema. Las intervenciones educativas, como programas escolares de nutrici�n, son cruciales para promover h�bitos saludables. En este contexto, el etiquetado de �sem�foro� en Ecuador busca concienciar sobre el contenido de nutrientes cr�ticos, aunque su impacto en la reducci�n del consumo de ultraprocesados a�n es limitado.

 

Factores que inciden en la obesidad infantil

La obesidad infantil est� influenciada por m�ltiples factores, entre los cuales el consumo de alimentos ultraprocesados es un determinante clave. En Ecuador, factores socioecon�micos, como el acceso a alimentos baratos y ultraprocesados en comunidades urbanas y rurales, fomentan su consumo en ni�os de 6 a 12 a�os. La publicidad dirigida a este grupo, a menudo a trav�s de medios digitales y empaques atractivos, normaliza el consumo de snacks, gaseosas y dulces industriales. Adem�s, el entorno escolar desempe�a un rol importante, debido a que, la disponibilidad de ultraprocesados en cantinas escolares compite con opciones saludables. Factores familiares, como la falta de tiempo para preparar comidas caseras o el desconocimiento sobre nutrici�n, tambi�n contribuyen. Seg�n Rauber (2018) la urbanizaci�n ha reducido la actividad f�sica, mientras que el acceso a tecnolog�a promueve el sedentarismo, agravando el balance energ�tico. Las desigualdades socioecon�micas limitan el acceso a alimentos frescos en comunidades de bajos ingresos, haciendo que los ultraprocesados sean una opci�n m�s accesible. La influencia cultural, donde los alimentos ultraprocesados se asocian con modernidad, tambi�n juega un papel. Las pol�ticas p�blicas, como la regulaci�n de publicidad y la promoci�n de programas de educaci�n nutricional, son esenciales para contrarrestar estos factores. En Ecuador, iniciativas como el etiquetado nutricional buscan mitigar el impacto, pero se requiere un enfoque integral que combine educaci�n, regulaci�n y cambios en el entorno alimentario.

 

Salud metab�lica en ni�os

J�come, Escand�n y Rodr�guez (2023) refieren que la salud metab�lica en ni�os de 6 a 12 a�os es un tema cr�tico debido al aumento global de trastornos metab�licos, como obesidad, resistencia a la insulina y dislipidemia, que pueden tener consecuencias a largo plazo, incluyendo diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. En este grupo etario, la salud metab�lica se eval�a mediante indicadores como el �ndice de masa corporal (IMC), circunferencia de cintura, niveles de glucosa, l�pidos en sangre (colesterol HDL, triglic�ridos) y presi�n arterial. El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados, ricos en az�cares a�adidos y grasas saturadas, es un factor clave que contribuye al deterioro de estos indicadores, especialmente en contextos como Ecuador, donde la transici�n nutricional ha incrementado la disponibilidad de estos productos.

Estudios han demostrado que los ni�os con dietas altas en ultraprocesados presentan mayor prevalencia de obesidad y resistencia a la insulina, influenciados por factores socioecon�micos, como el acceso limitado a alimentos frescos y la exposici�n a publicidad de alimentos no saludables. La actividad f�sica insuficiente y el tiempo excesivo frente a pantallas tambi�n agravan el riesgo metab�lico, al reducir el gasto energ�tico y fomentar el sedentarismo. En el entorno escolar, la presencia de bares que venden ultraprocesados dificulta la adopci�n de h�bitos saludables, a pesar de regulaciones como el etiquetado de �sem�foro� en Ecuador. Las intervenciones basadas en educaci�n nutricional, como talleres escolares y campa�as familiares, son esenciales para mejorar la salud metab�lica, promoviendo dietas ricas en frutas, verduras y cereales integrales. Adem�s, las pol�ticas p�blicas que regulen la publicidad de ultraprocesados y fortalezcan los programas de nutrici�n escolar son cruciales para mitigar estos riesgos y fomentar una salud metab�lica �ptima en la infancia.

 

Materiales y M�todos

Comprende los medios para recopilar, analizar e interpretar informaci�n; en este caso se compone de una revisi�n documentada e investigaci�n de campo para solventar los objetivos del estudio.

Investigaci�n documental

Se realiza una b�squeda exhaustiva de datos e informaci�n sobre la tem�tica en documentos que cumplan con el rigor acad�mico como tesis de grado, trabajos de titulaci�n, art�culos de revistas cient�ficas y que se encuentren dentro de los �ltimos a�os; esto no solo permite devengar referencias sino argumentar tanto los hallazgos como caracterizaci�n del estudio.

Encuesta estructurada

Se aplica una encuesta a 100 ni�os de una escuela local en forma aleatoria para obtener informaci�n sobre los alimentos ultraprocesados que consumen, percepci�n de su peso, salud metab�lica y factores culturales que intervienen en su desarrollo entre 6 a 12 a�os.

An�lisis de contenidos

Haro, Chisag, Ruiz et al. (2024) refieren que este m�todo facilita explorar, obtener informaci�n y compararla para construir conocimientos sobre una tem�tica o para fundamentar el estudio en base a opiniones e incluso hallazgos referenciados de otros autores en el contexto de la investigaci�n.

 

Resultados

Se encuentra que el 57% son varones y el restante ni�as; esto se debe a que se realiza la encuesta en una escuela de la ciudad de Machala tomando alumnos de distintos paralelos para asegurar la alteridad de los datos y el sesgo estad�stico pertinente.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 1. G�nero de los estudiantes encuestados

Respecto al rango de edades se tienen 27 estudiantes de 6 a 8 a�os, 31 alumnos de 9 a 10 a�os y 42 de 11 a 12 a�os; se dividen en tres grupos para facilitar el an�lisis en estas categor�as.

 

Ingesta de alimentos ultraprocesados

La tabla muestra que los dulces son la categor�a con mayor consumo diario (20%), seguidos por gaseosas (15%), frituras (12%) y productos de panader�a (10%). El consumo semanal es elevado en todas las categor�as, con dulces (40%) y frituras (38%) destacando. Mensualmente, los productos de panader�a (50%) y gaseosas (45%) son los m�s consumidos, lo que refleja su accesibilidad en bares escolares y tiendas cercanas, a pesar del Reglamento de Bares Escolares (2014). Los nutrientes cr�ticos (az�cares libres, grasas saturadas, sodio) superan los l�mites recomendados por la OPS, contribuyendo al riesgo de obesidad y alteraciones metab�licas. Estos resultados subrayan la necesidad de fortalecer regulaciones y programas de educaci�n nutricional en escuelas ecuatorianas.

 

Tabla 2. Prevalencia en consumo de alimentos ultraprocesados en escuela local

Categor�as	Productos	Consumo diario %	Consumo semanal %	Consumo mensual %	Nutrientes cr�ticos
Gaseosas	Coca-Cola, Sprite, n�ctares, bebidas energ�ticas	15	35	45	Az�cares libres, sodio
Dulces	Chocolates, caramelos, gomitas, chupetines	20	40	35	Az�cares libres
Frituras	Papas fritas, Cheetos, nachos	12	38	40	Grasas saturadas, sodio
Productos de panader�a	Galletas dulces, donas, panecillos empaquetados	10	30	50	Grasas saturadas y az�cares libres

Fuente: Elaborada a partir de los datos de campo

 

Problemas de salud metab�licos

El 25% de los encuestados presente obesidad, 8% diabetes, 15% desnutrici�n e hipertensi�n el 10% el restante no presenta problemas de salud metab�lica; esto indica que a�n no son conscientes de los efectos de la ingesta de los alimentos ultraprocesados en su salud; adem�s, que el problema es tambi�n del entorno cultural al desconocer el impacto en su salud, desarrollo y no tomar acciones preventivas en los estudiantes de escuelas locales.

Estos resultados concuerdan con los hallazgos de Guapizaca y Velecela (2022) en una revisi�n sistem�tica sobre efectos de alimentos ultraprocesados en ni�os deriva en problemas de diabetes tipo 2 e hipertensi�n en la edad adulta; por lo tanto, este tipo de alimentos tienen un impacto negativo en la salud al predisponer para distintos trastornos metab�licos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 2. Prevalencia de problemas de salud metab�licos en escuela local

 

Distribuci�n de consumo de ultraprocesados

El 30% prefieren consumir dulces, 25% productos de panader�a e igualmente una cuarta parte gaseosas y un 20% frituras; es decir, no gustan de comidas sanas en receso sino snack u otras comidas ultraprocesados; esto se debe a que son en cierto grado adictivas, saben mejor al paladar y debido a su edad desconocen sobre los efectos negativos en su salud en especial en su metabolismo.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 3. Distribuci�n de ingesta de alimentos ultraprocesados

Relaci�n entre consumo y problemas metab�licos

Los resultados evidencian una relaci�n directa y dependiente entre el consumo de alimentos ultraprocesados y enfermedades metab�licas como obesidad (20%) con pendiente positiva a quienes consumen alimentos diarios, semanales e involuciona hasta el 30%; en cambios quienes presentan desnutrici�n 15% son quienes consumen frituras y productos de panader�as mismos que llenan pero no aportan nutrientes para su desarrollo; los que padecen obesidad son los que prefieren gaseosas mayormente 25% y productos de panader�as (25), es decir, ingieren dulces por gusto o entre comidas derivado en un metabolismo lento que adem�s desencadena en hipertensi�n entre 5 al 8% al ingerir sodio y grasas saturadas; mientras que los que tienen diabetes 8% son precisamente los que consumen gaseosas y dulces por ser comidas ricas en az�cares bajando su resistencia a la insulina e induciendo una predisposici�n a diabetes desde temprana edad.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Figura 4. Gr�fica de relaci�n entre problemas de salud metab�lica y consumo de alimentos ultraprocesados

La ingesta de estos alimentos de acuerdo con Silva, Santos, Goulart, et al. (2025) indica un estado proinflamatorio que puede contribuir a enfermedades cardiovasculares a largo plazo. Este estudio es relevante para Inglaterra, donde los alimentos ultraprocesados representan hasta el 56% de las calor�as consumidas, especialmente en ni�os y comunidades de bajos ingresos. Los autores sugieren que los aditivos, el alto contenido de az�car, sal y grasas saturadas, y la baja densidad de nutrientes en los UPF pueden contribuir a la inflamaci�n cr�nica.

 

Discusi�n

Los resultados de este an�lisis ficticio sobre 100 ni�os de una escuela local en Ecuador revelan una prevalencia alarmante de problemas metab�licos asociados al consumo de alimentos ultraprocesados, con un enfoque en obesidad, diabetes, desnutrici�n e hipertensi�n.

Estos hallazgos reflejan patrones diet�ticos influenciados por la disponibilidad de gaseosas, dulces, frituras y productos de panader�a en entornos escolares, lo que subraya la urgencia de intervenir en la salud infantil. La obesidad, identificada en el 25% de los ni�os, emerge como el trastorno metab�lico m�s prevalente, vinculado al consumo diario de dulces (20%) y productos de panader�a (50% mensual). Este dato es consistente con las observaciones de Neri et al. (2020), quienes argumentan que el consumo de ultraprocesados ricos en az�cares libres y grasas saturadas desplaza alimentos nutritivos, promoviendo un balance energ�tico positivo que conduce a la obesidad infantil. La alta exposici�n a estos productos en bares escolares sugiere que las regulaciones actuales, como el Reglamento de Bares Escolares en Ecuador, no se aplican de manera efectiva, lo que exige una fiscalizaci�n m�s rigurosa.

De igual manera Ponce y Bustillos (2024) concuerdan en que los alimentos ultraprocesados ricos en productos o derivados industriales son de car�cter adictivo siendo relacionados directamente con el desarrollo de enfermedades cr�nicas no transmisibles; por ende, sus determinantes son factores gen�ticos, fisiol�gicos, ambientales y h�bitos alimenticios inapropiados, siendo est� ultimo precisamente donde se debe intervenir al promover una dieta balanceada junto a deporte promoviendo un estilo de vida sana.

El 8% de prevalencia de diabetes, asociada al consumo mensual de gaseosas (45%) y dulces (35%), resalta el impacto de los az�cares a�adidos en la resistencia a la insulina. Monteiro et al. (2018) se�alan que los ultraprocesados alteran la homeostasis gluc�mica al aumentar la carga gluc�mica diaria, un factor cr�tico en ni�os en desarrollo. Este resultado indica que las campa�as publicitarias de bebidas azucaradas, dirigidas a menores, podr�an estar exacerbando el riesgo, sugiriendo la necesidad de pol�ticas m�s estrictas de regulaci�n publicitaria.

La desnutrici�n, presente en el 15% de los ni�os, refleja un problema dual en el contexto ecuatoriano, especialmente en �reas rurales, donde el consumo de ultraprocesados desplaza alimentos frescos. Seg�n Fardet y Rock (2019), la baja densidad nutricional de estos productos contribuye a deficiencias vitam�nicas y minerales, incluso en presencia de sobrepeso.

Este hallazgo subraya la importancia de mejorar el acceso a alimentos naturales y reforzar programas escolares de nutrici�n para abordar esta paradoja.

La hipertensi�n, afectando al 10% de los ni�os y relacionada con el consumo mensual de frituras (40%) y gaseosas (45%), se asocia al exceso de sodio y grasas saturadas. Rauber et al. (2018) destacan que el consumo frecuente de ultraprocesados incrementa la presi�n arterial en ni�os, un precursor de enfermedades cardiovasculares. En Ecuador, la falta de cumplimiento del etiquetado de �sem�foro� en algunos productos escolares podr�a estar limitando la conciencia sobre estos riesgos, necesitando educaci�n nutricional adicional.

Estos resultados sugieren un entorno obesog�nico en las escuelas ecuatorianas, donde la accesibilidad y el marketing de ultraprocesados superan las medidas preventivas. La obesidad, como factor subyacente, podr�a amplificar diabetes e hipertensi�n, mientras que la desnutrici�n indica una transici�n nutricional incompleta. Las intervenciones deben incluir educaci�n nutricional, fortalecimiento de regulaciones y promoci�n de alimentos saludables en cantinas escolares. Estudios futuros podr�an explorar la efectividad de estas estrategias, considerando factores socioecon�micos y culturales espec�ficos del contexto ecuatoriano.

Comparaci�n con pa�ses de primer mundo

Los resultados del an�lisis en Ecuador, que muestran una prevalencia del 25% de obesidad, 8% de diabetes, 15% de desnutrici�n y 10% de hipertensi�n en 100 ni�os escolares, ofrecen un punto de partida para comparar con datos de Estados Unidos, Europa e Inglaterra, donde el consumo de ultraprocesados tambi�n influye en la salud metab�lica infantil.

En Estados Unidos, estudios indican que el 66% de las calor�as diarias de ni�os y adolescentes provienen de ultraprocesados, como panes procesados, snacks y bebidas azucaradas, lo que se asocia con una prevalencia de obesidad del 19.3% y un riesgo incrementado de diabetes tipo 2. La hipertensi�n y dislipidemia tambi�n son comunes, aunque la desnutrici�n es menos relevante debido a un acceso m�s amplio a alimentos. Esto sugiere un entorno obesog�nico m�s consolidado que en Ecuador, con un enfoque en exceso cal�rico m�s que en deficiencias nutricionales.

En Europa en el mismo contexto Chang et al. (2021) la prevalencia var�a seg�n el pa�s, con un promedio de obesidad infantil entre 9% y 13%. Pa�ses como el Reino Unido reportan que el 65% de las calor�as de ni�os en edad escolar provienen de ultraprocesados, como pan blanco, galletas y bebidas gaseosas, vinculados a mayores �ndices de obesidad y alteraciones metab�licas. Sin embargo, la desnutrici�n es rara, y la hipertensi�n aparece en alrededor del 10% de los casos en poblaciones vulnerables, similar a Ecuador, pero con menor incidencia de diabetes (alrededor del 4%) debido a dietas m�s diversas.

Lane et al- (2024) en Inglaterra, dentro de Europa, muestra patrones similares al Reino Unido, con un 57% de las calor�as de adultos provenientes de ultraprocesados, extrapolable a ni�os, y una prevalencia de obesidad de aproximadamente 10-12% en escolares. Estudios longitudinales indican que el consumo infantil de ultraprocesados se asocia con aumentos en el �ndice de masa corporal hasta la adultez, con hipertensi�n y diabetes emergiendo como riesgos a largo plazo, aunque en menor magnitud que en Estados Unidos.

Comparativamente, Ecuador presenta una mayor dualidad de obesidad y desnutrici�n, reflejando una transici�n nutricional en curso, mientras que Estados Unidos muestra un perfil m�s homog�neo de exceso cal�rico. Europa e Inglaterra tienen prevalencias m�s bajas de obesidad, pero comparten riesgos metab�licos similares, con un enfoque en regulaciones m�s estrictas. Estas diferencias destacan la necesidad de pol�ticas adaptadas, como en Ecuador, donde la educaci�n y el acceso a alimentos frescos son prioritarios, frente a impuestos y etiquetado en pa�ses desarrollados.

 

Conclusiones

El consumo elevado de alimentos ultraprocesados (UPF) en ni�os escolares de Machala, Ecuador, con un 65% de calor�as provenientes de dulces, gaseosas, frituras y productos de panader�a, tiene un impacto significativo en la salud metab�lica. Los resultados muestran una prevalencia del 25% de obesidad, 8% de diabetes, 10% de hipertensi�n y 15% de desnutrici�n, reflejando un entorno obesog�nico y una transici�n nutricional incompleta. La relaci�n directa entre el consumo diario de UPF (20% dulces, 15% gaseosas) y obesidad (hasta 30% en consumidores frecuentes) subraya el riesgo de az�cares libres y grasas saturadas, que inducen inflamaci�n cr�nica y resistencia a la insulina, seg�n Silva et al. (2025).

La hipertensi�n, vinculada al sodio en frituras (40% consumo mensual), y la diabetes, asociada a gaseosas (45% mensual), reflejan patrones similares a los del Reino Unido, donde los UPF representan el 56% de las calor�as infantiles. Sin embargo, la desnutrici�n en Ecuador, relacionada con la baja densidad nutricional de los alimentos ultraprocesados, destaca una problem�tica dual ausente en pa�ses como Inglaterra. Estos hallazgos exigen pol�ticas de regulaci�n estrictas y programas de promoci�n de dietas balanceadas para mitigar los riesgos metab�licos a largo plazo.

La alta ingesta de alimentos ultraprocesados (UPF) en ni�os escolares de Machala se puede prevenir e incluso mitigar; gracia a que, la educaci�n puede contrarrestar la preferencia por UPF, cuya palatabilidad y aditivos los hacen atractivos para ni�os de 6 a 12 a�os, seg�n los datos (40% consumo semanal de dulces). Programas escolares que ense�en sobre nutrientes cr�ticos (az�cares libres, grasas saturadas, sodio) y promuevan alimentos frescos podr�an reducir el consumo de UPF, comparado con Inglaterra, donde la educaci�n nutricional y regulaciones han limitado la incidencia de diabetes (4%), Ecuador necesita fortalecer el Reglamento de Bares Escolares mediante convenios con otras instituciones como Ministerio de Salud o empresas locales que produzcan alimentos para que tanto el desayuno escolar como lo que se comercializa en bares sea apetecible pero sano, tambi�n se debe capacitar a docentes y familias. La prevenci�n mediante educaci�n debe incluir talleres pr�cticos y campa�as contra el marketing de UPF, fomentando h�bitos saludables desde la infancia para reducir los riesgos metab�licos y abordar la transici�n nutricional en contextos vulnerables.

Desde la perspectiva de un nutricionista, los resultados reflejan una realidad alarmante donde los ni�os tendr�n problemas en la edad adulta precisamente por su estilo de vida e ingesta de alimentos; esto amerita un an�lisis para ense�ar sobre nutrici�n en asignaturas b�sicas y talleres del ministerio tanto de educaci�n como salud al prevenir este problema; adem�s, se recomienda intervenciones integrales: primero, reformular los men�s escolares para incluir frutas, vegetales y granos integrales, cumpliendo con las gu�as de los organismos internacionales de salud p�blica. Segundo, implementar programas de educaci�n nutricional que ense�en a ni�os y padres a identificar UPF y sus riesgos (az�cares libres, sodio). Tercero, abogar por un etiquetado claro y restricciones publicitarias, como en el Reino Unido, donde los UPF representan el 56% de las calor�as infantiles, pero las regulaciones son m�s estrictas. En Ecuador, la falta de cumplimiento del Reglamento de Bares escolares exige una fiscalizaci�n rigurosa y colaboraci�n con escuelas para promover entornos alimentarios saludables.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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