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Evaluaci�n del bienestar y comportamiento en perros de un centro de cuidado animal en Loja, Ecuador

 

Welfare and behavior assessment of dogs at an animal care center in Loja, Ecuador

 

Avalia��o do bem-estar e comportamento de c�es em um centro de cuidados animais em Loja, Equador

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Correspondencia: chavezarres@gmail.com

 

 

Ciencias T�cnicas y Aplicadas

Art�culo de Investigaci�n

 

* Recibido: 11 de junio de 2025 *Aceptado: 20 de julio de 2025 * Publicado: �31 de agosto de 2025

 

        I.            Carrera de Zootecnia, Facultad de Ciencias Pecuarias, Escuela Superior Polit�cnica de Chimborazo, Riobamba, Ecuador.

Fundaci�n Universitaria Agraria de Colombia � UNIAGRARIA., Ecuador.

      II.            Carrera de Medicina Veterinaria, Facultad Agropecuaria y de Recursos Naturales Renovables, Universidad Nacional de Loja, Loja, Ecuador.

   III.            Carrera de Medicina Veterinaria, Facultad Agropecuaria y de Recursos Naturales Renovables, Universidad Nacional de Loja, Loja, Ecuador.

Resumen

Los perros de refugio suelen enfrentar estr�s, hacinamiento y falta de estimulaci�n, lo que repercute en su bienestar y comportamiento. En Loja, Ecuador, existe informaci�n limitada sobre estas condiciones, lo que dificulta la implementaci�n de estrategias de manejo efectivas. El objetivo de este estudio fue evaluar el bienestar f�sico, emocional y conductual de los perros alojados en el Centro de Control y Manejo de Fauna Urbana de Loja en Ecuador (CCMFU) aplicando el protocolo internacional Shelter Quality y etogramas validados. Se realiz� un estudio transversal en 70 perros con una permanencia m�nima de 14 d�as en el centro. Los resultados mostraron que la mayor�a de los animales (71,4%) presentaban condiciones corporales adecuadas, sin embargo, se registraron jadeo excesivo (12,86%), heridas en la piel (7,10%), cojera (5,7%) as� como comportamientos repetitivos (51,4%), vocalizaciones indicativas de estr�s (64,3%) y agresividad (8,6%).� Asimismo, se identificaron asociaciones entre la agresividad con el grupo etario, el estado de la piel y la presencia de cojeras (p<0,05), lo que evidencia la necesidad de estrategias espec�ficas para cada etapa y condici�n de los animales. Esta investigaci�n aporta informaci�n basada en evidencia para optimizar las condiciones de vida de los refugios, destacando como prioritarios los programas de manejo adaptado, vigilancia veterinaria y enriquecimiento ambiental.

Palabras clave: Bienestar animal; perros; Shelter Quality; conductas anormales; etograma.

 

Abstract

Shelter dogs often face stress, overcrowding, and lack of stimulation, which impact their well-being and behavior. In Loja, Ecuador, there is limited information on these conditions, making it difficult to implement effective management strategies. The objective of this study was to evaluate the physical, emotional, and behavioral well-being of dogs housed at the Loja Urban Fauna Control and Management Center in Ecuador (CCMFU) using the international Shelter Quality protocol and validated ethograms. A cross-sectional study was conducted on 70 dogs with a minimum stay of 14 days at the center. The results showed that most animals (71.4%) were in adequate body condition; however, excessive panting (12.86%), skin wounds (7.10%), lameness (5.7%), as well as repetitive behaviors (51.4%), vocalizations indicative of stress (64.3%), and aggression (8.6%) were recorded. Likewise, associations were identified between aggression and age group, skin condition, and the presence of lameness (p<0.05), highlighting the need for specific strategies for each animal's life stage and condition. This research provides evidence-based information to optimize shelter living conditions, highlighting adapted management programs, veterinary surveillance, and environmental enrichment as priorities.

Keywords: Animal welfare; dogs; Shelter Quality; abnormal behaviors; ethogram.

 

Resumo

C�es de abrigo frequentemente enfrentam estresse, superlota��o e falta de estimula��o, o que afeta seu bem-estar e comportamento. Em Loja, Equador, h� informa��es limitadas sobre essas condi��es, dificultando a implementa��o de estrat�gias de manejo eficazes. O objetivo deste estudo foi avaliar o bem-estar f�sico, emocional e comportamental de c�es alojados no Centro de Controle e Manejo da Fauna Urbana de Loja, no Equador (CCMFU), usando o protocolo internacional de Qualidade de Abrigo e etogramas validados. Um estudo transversal foi conduzido em 70 c�es com perman�ncia m�nima de 14 dias no centro. Os resultados mostraram que a maioria dos animais (71,4%) estava em condi��o corporal adequada; no entanto, foram registrados ofegantes excessivos (12,86%), feridas na pele (7,10%), claudica��o (5,7%), bem como comportamentos repetitivos (51,4%), vocaliza��es indicativas de estresse (64,3%) e agress�o (8,6%). Da mesma forma, foram identificadas associa��es entre agressividade e faixa et�ria, condi��o da pele e presen�a de claudica��o (p<0,05), destacando a necessidade de estrat�gias espec�ficas para cada est�gio de vida e condi��o do animal. Esta pesquisa fornece informa��es baseadas em evid�ncias para otimizar as condi��es de vida em abrigos, destacando programas de manejo adaptado, vigil�ncia veterin�ria e enriquecimento ambiental como prioridades.

Palavras-chave: Bem-estar animal; c�es; Qualidade do abrigo; comportamentos anormais; etograma.

 

Introducci�n

La salud animal es una noci�n compleja y multifac�tica que ha ganado cada vez m�s importancia tanto en la investigaci�n cient�fica como en las pol�ticas de gesti�n y cuidado responsable (Webster, 2005; Mellor, 2016; Raudies et al., 2021). De acuerdo con la Organizaci�n Mundial de Sanidad Animal (2006) se debe evaluar el bienestar del animal tomando en cuenta tanto su condici�n f�sica como mental, en relaci�n directa con las condiciones en las que vive o muere.

�Este inter�s se torna particularmente cr�tico en contextos donde los animales se encuentran bajo la protecci�n humana, como refugios, centros de control o rescate, que a menudo no satisfacen las necesidades biol�gicas, emocionales y sociales (Berteselli et al., 2019; Gunter et al., 2019; Whitham & Miller, 2023). Al respecto, se puede argumentar que elementos como el aislamiento extendido, la ausencia de mejora ambiental e historiales de abandono o abuso pueden provocar desbalances f�sicos y comportamentales que impactan la calidad de vida de los animales.

�En el caso de Ecuador, el abandono y la sobrepoblaci�n de perros callejeros son un problema estructural con consecuencias para el bienestar animal y la salud p�blica (Montenegro, 2014; C�rdenes, 2020). A pesar de los esfuerzos de asociaciones y municipios, muchos refugios operan con pocos recursos y en condiciones precarias que aumentan el riesgo de estr�s, enfermedad y alteraciones del comportamiento en los perros acogidos (Gallegoz, 2018).

�El comportamiento es un elemento fundamental para el bienestar de los animales.� En situaciones de refugio, a menudo se presentan comportamientos problem�ticos como la ansiedad, hiperactividad, agresividad, expresi�n vocal excesiva o estereotipias, que pueden obstaculizar la adopci�n y reinserci�n de los animales (Alc�cer, 2018; Solano, 2018; Veloz et al., 2022).�

Estas conductas son el resultado de una insuficiente estimulaci�n sensorial, ausencia de rutinas organizadas y poca interacci�n social.� En esta l�nea, la puesta en marcha de programas de mejora ambiental y t�cticas de rehabilitaci�n conductual ha probado ser efectiva para incrementar el bienestar y promover procesos de adopci�n exitosos (Herron et al., 2014; Bright & Hadden, 2017; Hunt et al., 2022).

�En �reas urbanas como Loja, el aumento en la presencia de perros callejeros catalogados por la Coalici�n Internacional de Manejo de Perros (ICAM, 2019) como animales que deambulan sin supervisi�n directa ni tutor responsable plantea nuevos retos en t�rminos de bienestar, coexistencia comunitaria y control poblacional (Grijalva et al., 2022; Chuquimarca, 2022). Gran cantidad de estos perros son llevados a albergues, donde pueden quedarse por un periodo indefinido debido a la baja tasa de adopci�n y a la ausencia de pol�ticas de reintegraci�n.

�Pese a los progresos, todav�a son pocos los estudios en Ecuador que examinan de manera hol�stica el estado f�sico, emocional y conductual de los perros en albergues, particularmente desde una perspectiva cient�fica que fusiona factores cl�nicos, ambientales y etol�gicos (Grijalva et al., 2022).

�Por lo tanto, el objetivo de esta investigaci�n fue valorar el bienestar de los perros que se encuentran en el Centro de Control y Manejo de Fauna Urbana (CCMFU) del cant�n Loja, a trav�s de la aplicaci�n del protocolo de Calidad de Alojamiento (Shelter Quality) y el estudio de etogramas para detectar patrones de comportamiento, poniendo especial �nfasis en las conductas at�picas o irregulares.

 

Metodolog�a

�rea de Estudio

El estudio se realiz� en el Centro de Control y Manejo de Fauna Urbana del cant�n Loja, dedicado a prestar atenci�n integral a perros sin hogar o en riesgo, brind�ndoles un refugio seguro hasta su estabilizaci�n f�sica y emocional, y posterior adopci�n.

Tipo y Dise�o de Estudio

Se llev� a cabo una investigaci�n tipo observacional, transversal y descriptivo con enfoque cuantitativo, que integr� variables cualitativas y cuantitativas para una evaluaci�n integral del bienestar animal y los patrones conductuales de los perros alojados en CCMFU de la ciudad de Loja, Ecuador. El estudio presentado se desarroll� entre los meses de enero a diciembre de 2023.

Poblaci�n y Muestra

La poblaci�n estuvo conformada por 70 canes alojados en el CCMFU durante el periodo de estudio. Para lo cual, se incluyeron individuos de ambos sexos y de diferentes grupos etarios: j�venes, adultos y geri�tricos. Adicionalmente, se excluyeron aquellos que presentaban enfermedades terminales, se encontraban en recuperaci�n postquir�rgico o a su vez no ten�an visibilidad adecuada para el an�lisis conductual.

Por tales razones, solo se consideraron para el an�lisis a los animales que permanecieron al menos 14 d�as consecutivos en el refugio, dando lugar a emplear una observaci�n continua y representativa de su bienestar y comportamiento.

Evaluaci�n del Bienestar Animal

Se aplic� el protocolo internacional validado Shelter Quality (SQ) desarrollado por Barnard, Pedernera, Velarde y Dalla Villa (2014), que fue adaptado al contexto local, el cual contempla dos dimensiones de evaluaci�n, como:

●                   Par�metros directos: Observaci�n cl�nica del estado f�sico general del perro, condici�n corporal, presencia de heridas o enfermedades, comportamiento observable (apat�a, agresividad, vocalizaci�n excesiva, entre otros).

●                   Par�metros indirectos: Evaluaci�n de condiciones ambientales del refugio (higiene, temperatura, ventilaci�n), recursos disponibles (agua, alimento, espacio), y calidad del manejo humano.

Por otra parte, la recopilaci�n de datos se realiz� mediante listas de chequeo estandarizadas, observaci�n directa en campo y registros del personal t�cnico del centro.

Evaluaci�n del Comportamiento

Para el an�lisis conductual, se aplicaron etogramas dise�ados para este estudio, basados en conductas reportadas en la literatura cient�fica (Barnard et al., 2014; Beerda et al., 1999; Wells, 2004). Las observaciones se efectuaron a trav�s de grabaciones de video, en horarios matutinos y vespertinos.

Se identificaron y categorizaron en:

●                  T�picas: alimentaci�n, descanso, exploraci�n

●                  At�picas o anormales movimientos repetitivos, estereotipias, agresividad, vocalizaci�n excesiva, automutilaci�n, entre otros.

Seguidamente, las grabaciones fueron analizadas para determinar la frecuencia y duraci�n de cada conducta registrada.

An�lisis de Datos

Los datos fueron obtenidos en Microsoft Excel y procesados a trav�s del programa estad�stico Jamovi versi�n 2.3. Se aplicaron estad�sticas descriptivas (frecuencias absolutas y en porcentajes) para caracterizar las variables observadas, y se realizaron an�lisis bivariados con la prueba de Chi2 para explorar relaciones entre la agresividad de los perros y factores como: edad, condici�n corporal, limpieza corporal, estado de la piel y cojera.

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Resultados

En el presente estudio se evaluaron los indicadores de bienestar y comportamiento de 70 perros alojados en el centro de cuidado animal de la ciudad de Loja. Los resultados mostraron que la mayor�a fueron juveniles (51,4%) con una condici�n corporal muy delgada (64,3%), pero estaban limpios (78,6%) (Tabla 1).

 

 

 

Tabla 1. Caracter�sticas de los perros en el centro de cuidado animal en el cant�n Loja

 

�Con respecto al estado de salud, m�s del 70% de los animales se encontraba en estado cl�nico aparentemente normal, pero se observaron signos de alerta por jadeo excesivo (12,86%), heridas en la piel (7,10%) y perros con cojera sin movilidad (5,7%) (Tabla 2).

 

Tabla 2. Caracter�sticas de los perros en el centro de cuidado animal en el cant�n Loja

En la Tabla 3, el an�lisis de conductas no convencionales mostr� que el 44,29% de los perros present� conductas repetitivas moderadas o severas, y el 8,6% present� agresividad defensiva/ofensiva.

 

Tabla 3. Comportamiento de los perros en el centro de cuidado animal en el cant�n Loja

 

En la Tabla 4, se puede observar que el 71,4% de los perros se encontraba en un estado emocional amigable, mientras que el 17,1% se encontraba en un estado juguet�n. Adem�s en la distribuci�n del nivel de vocalizaci�n de los caninos,� el 41% ladr� en un nivel medio seguido del 20% muy bajo.

 

Tabla 4. Estado emocional de los perros en el centro de cuidado animal en el cant�n Loja

 

En la Tabla 5, se muestran las variables que se correlacionaron con la agresividad de los perros. En espec�fico, se encontraron correlaciones significativas entre la agresi�n y la edad (p<0,001), estado de la piel (p=0,007) y la cojera (p<0,001).

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Tabla 5. Agresividad y factores de asociaci�n en perros en el centro de cuidado animal en el cant�n Loja

 

Discusi�n

Los resultados de este estudio dan una mirada integral del bienestar de los perros que se encuentran en el Centro de Control y Manejo de Fauna Urbana (CCMFU) del cant�n Loja.� En general, la mayor�a de los animales se observ� en condiciones f�sicas normales, pero con signos particulares como jadeo, diarrea, problemas en la piel y cojeras, estos resultados concuerdan con lo informado por Gallegos (2018) y Boada (2020), quienes encontraron que las condiciones de los refugios pueden provocar manifestaciones cl�nicas asociadas al estr�s ambiental.

Las lesiones en la piel pueden reflejar los problemas de convivencia entre los perros y posibles deficiencias de control sanitario, mientras que los problemas de movilidad pueden afectar la calidad de vida y requerir asistencia veterinaria (Righi et al., 2019; d�Angelo et al., 2021; Stubsj�en et al., 2022). Estos hallazgos resaltan la importancia de realizar un monitoreo cl�nico continuo para prevenir brotes de enfermedades o deterioro del bienestar animal.

A nivel conductual, se evidenci� una alta frecuencia de conductas repetitivas (51,43%) y vocalizaci�n media-alta en el 64% de los perros (41% medio, 13% alto, 10% muy alto). Estas conductas han sido relacionadas con entornos empobrecidos, falta de estimulaci�n sensorial y limitada interacci�n social (Herron et al., 2014; Riggio, 2018; Corsetti et al., 2023). La manifestaci�n de conductas repetitivas tambi�n puede asociarse a factores ambientales como el estr�s, el confinamiento o las condiciones de alojamiento. En cuanto a la vocalizaci�n se conoce que los perros son poco vocalizadores cuando las condiciones en que se encuentran alojados son estables y tienen un bajo nivel de estr�s generalizado. Pero los casos con vocalizaci�n alta pueden asociarse con alerta, ansiedad, frustraci�n o necesidades fisiol�gicas no cubiertas, las cuales necesitan un manejo individualizado (Farag� et al., 2017; G�mez et al., 2024; Pongr�cz et al., 2024).

Tambi�n predominaron los estados emocionales positivos (amigable y juguet�n), lo que podr�a deberse a ciertas pr�cticas de manejo apropiadas en el refugio, como sugieren Bright & Hadden (2017). Los estados emocionales positivos, son se�al de buenas condiciones de manejo, socializaci�n y bienestar en general en el refugio. Sin embargo, en casos en los que se identifican emociones negativas, podr�an existir relaci�n con factores individuales como historia de maltrato, baja adaptabilidad o estr�s cr�nico, por lo que precisan de medidas espec�ficas de intervenci�n y seguimiento conductual individualizado.

Con respecto a la relaci�n del comportamiento con algunas variables, los an�lisis de correlaci�n mostraron asociaciones significativas entre la agresividad y la edad y variables como estado de la piel y cojera. Aunque los perros gerontes mostraron m�s agresividad y cojera, tambi�n presentaron mejor condici�n corporal y limpieza. Esta combinaci�n de factores positivos (condici�n corporal y limpieza) y negativos (agresividad y cojera) indica que el envejecimiento afecta de manera diversa el bienestar animal, tal como se�alan (Tunaitytė et al., 2024; Righi et al., 2019), quienes plantean la necesidad de protocolos diferenciados para el manejo de caninos geri�tricos.

En conjunto, los perros mayores mostraron m�s agresividad y cojera, as� como un estado dermatol�gico deteriorado, mientras que su condici�n corporal y limpieza fue mejor, aunque es positivo, podr�a deberse a cuidados espec�ficos o a menor actividad f�sica. La coexistencia de deterioros relacionadas con la edad refuerza la necesidad de estrategias de manejo diferenciadas seg�n la edad, incluyendo ajustes en el ambiente, la nutrici�n y los cuidados veterinarios para maximizar el bienestar de los animales alojados.

En el refugio se observ� que la agresividad en los perros est� influenciada por el estado de la piel y cojeras; los perros con m�s problemas de salud pueden ser m�s agresivos, esto podr�a deberse a problemas de movilidad, dolor o falta de cuidados. A medida que los perros desarrollan problemas de salud sin atenci�n oportuna, su comportamiento y calidad de vida se pueden ver afectados principalmente en condiciones de hacinamiento (Blanchard et al., 2024; Niazy et al., 2025). En consecuencia, la agresividad se configura como un factor importante en la valoraci�n del bienestar animal, en especial en lo que concierne a la higiene y los cuidados especiales para perros geri�tricos en refugios.

Finalmente, aunque los refugios cumplen una funci�n social importante, numerosos estudios han se�alado que la permanencia indefinida de perros en estas instalaciones podr�a comprometer el bienestar por la falta de estimulaci�n, la sobrepoblaci�n y las limitaciones de recursos (Normando et al., 2014 ; Protopopova, 2016 ; Gunter et al., 2019). Estos hallazgos subrayan que la implementaci�n de estrategias de enriquecimiento ambiental y manejo diferenciado podr�a mitigar el impacto negativo de la permanencia prolongada en refugios. Adem�s, estos deber�an adoptar pr�cticas que aseguren que los perros tengan suficiente estimulaci�n, que los espacios no est�n sobrepoblados y que cuenten con los recursos necesarios para cuidar su salud y bienestar.

 

Conclusiones

Los resultados mostraron que la mayor�a de los animales se encontraba en buen estado general y comportamiento, aunque se encontraron signos cl�nicos espec�ficos como jadeo, diarrea y cojera, y una alta frecuencia de conductas repetitivas y vocalizaciones medias-altas, que reflejan la influencia del entorno sobre el bienestar.

El estudio aport� evidencia cient�fica aplicable para dise�ar protocolos diferenciados seg�n la edad, las condiciones de alojamiento y las pr�cticas de manejo y cuidado en refugios. Asimismo, destacan la necesidad de implementar programas complementarios de adopci�n, esterilizaci�n y educaci�n ciudadana, de manera que los refugios cumplan su funci�n como espacios temporales de transici�n y no como soluciones permanentes.

De manera general, la investigaci�n demostr� que el uso de herramientas contextualizadas y �ticas permite evaluar de forma integral el bienestar animal en refugios. Estos hallazgos aportan evidencia �til para mejorar los procesos de gesti�n y para respaldar iniciativas de pol�ticas p�blicas orientadas a garantizar la protecci�n y el respeto hacia los animales de compa��a.

El enfoque metodol�gico empleado permite replicar esta evaluaci�n en otros refugios, contribuyendo a la generaci�n de evidencia para mejorar el bienestar animal de manera sistem�tica. Los resultados aportan evidencia local que puede orientar protocolos de manejo y pol�ticas de bienestar en refugios ecuatorianos, garantizando el bienestar f�sico y emocional de los perros.�

 

Referencias

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� 2025 por los autores. Este art�culo es de acceso abierto y distribuido seg�n los t�rminos y condiciones de la licencia Creative Commons Atribuci�n-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional (CC BY-NC-SA 4.0)

(https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/).